半自动洗衣机的定时器是控制洗涤、漂洗和脱水时间的关键部件，其核心由发条装置、齿轮传动系统、凸轮组及触点开关构成。当用户旋转定时旋钮时，发条被上紧储存机械能，通过精密设计的齿轮组将高速旋转转换为低速运动，齿轮减速比通常设计为1:300至1:500，确保15-30分钟的洗涤周期。
凸轮组由多个异形金属片组成，每个凸轮对应不同程序阶段。当齿轮带动凸轮轴转动时，特定形状的凸轮会按预设时序推动簧片触点，实现电路通断控制。洗涤模式下，触点会周期性接通正反转电机电路，形成标准洗衣程序中的\\"转-停-反转\\"循环，这种间歇式通电设计可避免衣物缠绕，同时保证清洁效果。
在脱水环节，定时器会切换至高速齿轮组，此时凸轮触发长时通电触点，使脱水电机持续运转3-5分钟。值得注意的是，老式机械定时器内置防过载装置，当负载过大导致齿轮卡顿时，安全离合片会自动打滑，避免发条断裂。
常见故障表现为定时器停走或程序错乱，多因发条断裂、齿轮磨损或触点氧化引起。维修时需拆解外壳检查发条盒，若发现金属疲劳痕迹应及时更换。齿轮组需用专用润滑脂保养，触点氧化可用细砂纸打磨恢复导电性。定期维护建议每两年清理齿轮箱积垢，并检查弹簧片弹性是否衰减。
实际操作中，部分机型采用双定时器设计，分别控制洗涤和脱水功能。这种结构通过联动齿轮实现模式切换，维修时需注意两组齿轮的啮合状态。现代改进型产品已加入塑料防锈齿轮和银合金触点，使用寿命可达8-10年，但仍需避免频繁调节旋钮超出刻度范围，以防内部定位卡销变形。
